13 · Les Sous-Profondeurs

Pourtant, les mensonges que Melkor, le puissant et maudit Morgoth Bauglir, le Puissance de la Terreur et de la Haine, a semés dans les cœurs des Elfes et des Hommes sont une graine qui ne meurt pas et ne peut être détruite ; elle germe toujours à nouveau et portera des fruits sombres jusqu’aux jours les plus reculés. »

— Sil,p.255

En-dessous de la Moria se cache un labyrinthe de noires cavernes, formant un monde en elles-mêmes. S’étendant vers les entrailles ardentes de la terre, cette région est appelée les « Sous-Profondeurs ». Les Nains et les Elfes croient que ces passages torturés courent bien en-dessous des Montagnes de Brume et qu’ils peuvent aller aussi loin qu’aux ruines des Montagnes de Fer dans le lointain Nord d’Endor.

Des histoires terrifiantes parlent d’indicibles créatures hideuses qui hantent les Sous-Profondeurs, et c’est de cet enfer noir que vint le Balrog. L’abysse que traverse le Pont de Durin, quand on quitte le Deuxième Hall de la Première Profondeur, plonge vers le bas de ces profondeurs, comme le fait le puits vertical dans le Hall du Puits de Hwàin (dans les mines de la Septième Profondeur). Jusqu’à présent inconnues et non cartographiées, les Sous-Profondeurs ont leur propre histoire.

Les Entrailles d’Endor

À l’insu de la plupart des gens, une grande partie de la Terre du Milieu se trouve sous la surface du sol. Cette vaste frontière souterraine est largement inexplorée. Même les plus grandes grottes familières, y compris Moria, ne sont guère plus que des entrées dans ces « Entrailles d’Endor ». Les Abîmes ne font que suggérer la nature et l’étendue du monde souterrain.

Les nains distinguent les Souterrains des Abysses pour deux raisons : la profondeur et l’origine. Tout d’abord, les Tréfonds se trouvent bien en dessous de la partie la plus basse de Khazad-dûm. Deuxièmement, les Tréfonds sont exclusivement de nature volcanique. Créés par des torrents de roche en fusion et agrandis par des éruptions géothermiques de gaz très chauds, ils sont le résultat d’une combinaison de forces naturelles et surnaturelles. La main de Melkor a joint ce qui était autrefois une collection d’innombrables complexes de cavernes divisées.

Les chroniqueurs nains parlent de trois zones distinctes des profondeurs souterraines de la Moria : les Portes souterraines, les Routes souterraines et les Tombes souterraines. Ensemble, ils occupent une surface plus grande que n’importe quel niveau de Khazad-dûm. Étant donné qu’elles ne sont qu’une petite partie d’un monde souterrain bien plus vaste - en fait, apparemment sans fin - elles éclipsent en fait l’ensemble de Khazad-dûm.

L’héritage de Morgoth

Morgoth a forgé les Tréfonds au « Printemps d’Arda », avant la naissance du Soleil et de la Lune, lorsqu’Endor était éclairé par la lumière des Deux Lampes. Ce labyrinthe de tunnels et de chambres sortait d’Utumno et s’étendait (d’est en ouest) le long des Montagnes de Fer (S. « Ered Engrin »). Les principaux passages nord-sud passaient sous le Hithaeglir à l’ouest et l’Orocarni (Q. « Montagnes Rouges ») à l’est. D’autres « routes » rejoignaient ces passages à d’importantes jonctions, dont les plus importantes se trouvaient sous les cavernes de sites tels que Thangorodrim, Gundabad, Moria et Aglarond.

Les grands serviteurs de Melkor utilisaient ces routes pour voyager subrepticement à travers Endor. Le labyrinthe leur permettait d’éviter des ennemis tels qu’Orome, qui errait dans les terres sauvages au cours des Jours Anciens et contestait l’odieux projet de l’Ennemi Noir de conquérir et de remodeler la Terre du Milieu. Il leur servait également de refuge.

Bien qu’Endor ait changé au cours des Jours Anciens, en particulier après la Guerre de la Mort, l’essentiel des profondeurs souterraines a survécu. L’héritage souterrain de Morgoth sert encore de sombres desseins. À plusieurs reprises, il a abrité des repaires pour des monstres immondes, des routes pour des armées maléfiques et des prisons intemporelles pour les habitants perdus d’une époque révolue. Aujourd’hui, les voyages entre les anciens sites souterrains sont difficiles, voire impossibles, pour tous les explorateurs, à l’exception des plus grands (et des plus chanceux). Bloquées ou détournées de leur tracé initial, les routes souterraines semblent brisées. Les carrefours et les forteresses semblent perdus à jamais. Nombre d’entre elles ne sont plus que de simples grottes ou des passages latéraux qui n’ont plus rien à voir avec leur grandeur passée. D’autres sont cachés derrière des voiles de roche. Presque tous sont encore là, cependant, attendant d’être redécouverts, tout comme leur créateur.

Voici un résumé des principaux souterrains d’Endor :

Table : Les principales routes des Sous-Profondeurs

La Route la Plus Ancienne

Bien que probablement plus jeune que la Route de Fer, la Route la Plus Ancienne est relativement épargnée. La route originale de Morgoth a beaucoup souffert du cataclysme de la fin du Premier Âge, de sorte que les profondeurs souterraines de l’Hithaeglir sont la plus ancienne des routes encore « en usage ». Commençant à Carn Dûm au nord et se terminant à Aglarond au sud, la Route la plus ancienne reste une source majeure de danger et de méfaits pour les peuples libres du nord-ouest d’Endor.

Les nains racontent que Mahal a choisi Khazad-dûm comme point d’affrontement. Il y contesta la domination de Morgoth sur les racines des Montagnes de Brume, une chaîne créée par l’Ennemi Noir. Que le Façonneur ait ou non accueilli ces pensées, Khazad-dûm se trouve directement à la jonction de la Route la plus ancienne et de la Route noire, deux des plus grands souterrains de Melkor. Il constitue donc un champ de bataille naturel.

La partie centrale de la Route la plus ancienne serpente sous le Caradhras et le Celebdil. Elle est parallèle à une rivière en fusion connue sous le nom de « Veine de feu », un flux de magma continu qui s’écoule à travers une fissure de 300 pieds de profondeur. Certains tronçons de la route longent une corniche de 12 pieds de large qui longe le canyon et traverse la veine de feu à six reprises. D’autres parties de la route passent par un tunnel de 12 pieds de large et de 36 pieds de haut qui surplombe la fissure. Des fenêtres et des points de vue permettent aux voyageurs de contempler le gouffre. Des ponts de basalte traversent les puits de boue et de roche en ébullition qui bloquent souvent le chemin. Les puits agissent comme des pièges naturels et sont particulièrement dangereux dans les endroits où les ponts recouverts de vapeur sont recouverts de boue. (Les travées sont extrêmement difficiles à négocier, -30).

Des éruptions périodiques de fumée, de vapeur et de « Burning Sleet » menacent également les voyageurs le long de la Route la plus ancienne. Une épaisse fumée acide et une puissante vapeur se déversent par les fenêtres et les évents qui bordent le passage, et des nuages brûlants s’élèvent de la Veine de feu, inondant la corniche adjacente de fumées chaudes et fétides. Pire encore, les explorateurs sont confrontés au fameux grésil brûlant - des gouttelettes fondues qui pleuvent par des ouvertures occasionnelles dans le plafond de la route. Contrairement aux nuages brûlants et étouffants auxquels les voyageurs sont normalement confrontés, ces gouttelettes défient toute description. La tradition orque veut qu’elles jaillissent comme les soufflets de l’enfer.

Les Tombes Levées

Trente-six miles au nord de la Moria, juste en dessous de Caradhras, la Route la plus ancienne passe par une grande chambre de lave nommée « Tombes Levées ». Les chroniqueurs nains appellent cette salle infernale les Tombes souterraines. C’est ici que reposait le Balrog, piégé sous Endor, jusqu’en 1980. Avec une hauteur de 720 pieds, une largeur de 1 800 pieds et une longueur de trois miles, c’est l’une des plus grandes salles de tous les souterrains. Comme dans les chemins souterrains, le seul éclairage provient de la lueur rougeâtre de la pierre liquide.

Les Tombes souterraines recèlent d’innombrables merveilles. Elles sont trop nombreuses pour être décrites ici. Dans le contexte de cet ouvrage, les deux éléments les plus remarquables sont donc le tombeau du Balrog et la Réclamation suspendue.

Le tombeau du Balrog

Le tombeau du Balrog se trouve au centre de l’extrémité nord de la chambre, au sommet d’une flèche presque abrupte de verre fondu (laen noir). Entouré d’un canyon de 300 pieds de profondeur et de 1200 pieds de large, rempli d’un lac de roche en fusion, il n’a besoin d’aucun mur. La flèche s’élève à 600 pieds de la surface enflammée du lac, à 300 pieds au-dessus du sol principal des Tombes Levées, et sa surface est aussi chaude que du plomb en ébullition. Le magma rugissant du lac sans pont (qui se trouve en fait sur la veine de feu) se couche à la base du pinacle, rendant le refuge pratiquement inaccessible.

Le socle de repos du Balrog repose sur le sommet de 120 pieds de diamètre. Une dalle surélevée de laen rouge chaud sert de lit au Démon. Elle est entourée d’un mur incurvé et translucide taillé dans le même matériau. Une citerne sèche en laen bleu de 12 pieds de profondeur et de 36 pieds de diamètre lui sert aussi de réserve.

La Revendication Suspendue

Note Compte tenu de leur taille et de leur nature, il faut un groupe de pas moins de quatre Hommes ou Nains pour faire fonctionner ces dispositifs, qui sont même alors Extrêmement Durs (-30) à manier.

Le trésor du Balrog - la « Revendication Suspendue » - rappelle les trésors d’Utumno, car il est entreposé dans d’immenses coffres de fer de six tonnes suspendus au plafond des Tombes souterraines. Une collection inestimable de bijoux, de pierres précieuses, de pièces de monnaie et d’armes est suspendue dans les soixante-six coffres, qui se balancent à environ 650 pieds au-dessus des bassins de lave incandescents qui ponctuent le sol noir de la chambre. La plupart de ces richesses constituaient autrefois la base de la Fortune de Durin. Les trolls ont emporté le butin hors de Khazad-dûm peu après T.A. 1980.

Bien que non gardée, la Revendication Suspendue est extrêmement difficile à atteindre. Chaque coffre est suspendu à une seule chaîne de fer de 72 pieds de long. Les grandes chaînes s’enroulent autour d’une série de crochets, traversent le plafond et pénètrent ensuite dans des portails aménagés dans le mur adjacent. Ces portails de 6 pieds de diamètre guident les chaînes jusqu’à la salle des treuils, où soixante-six Olog-hai montent la garde. En plus de servir de garde personnel au Balrog, les Tereg actionnent les treuils de 12 pieds de haut qui soulèvent et abaissent les coffres.

Sites d’intérêt

Les sites suivants ne sont qu’un petit échantillon des chambres et des passages des sous-sols supérieurs près de la Moria.

Note Pendant la période allant de T.A. 1980 à FA. 7, le puits souterrain n’est pas fermé. Brisée par le Balrog, la pierre de faîte repose en tessons autour de l’ouverture.

62 - Puits souterrain (Puits de Hwain) * : Le Puits de Hwain se trouve directement sous les « Salles des Murmures » circulaires et relie les Profondeurs aux Souterrains. La partie la plus basse, un puits de 1800 pieds qui s’ouvre à travers le plafond de Yellow Maw, est appelée le « puits souterrain ». Coiffé d’un couvercle de peryphre, il servait à l’origine de grande citerne. Aujourd’hui, il sert d’ouverture aux entrailles de la Terre du Milieu.

63 - Portes souterraines * : Grand complexe de cavernes remplies de vapeur, les Portes souterraines comprennent six grottes :

(a) La Gueule de Felyashono : La chambre la plus à l’est, elle s’étend sous le Puits sans fin, un abîme de 42 pieds de large qui relie la Gueule à la Salle des Arbres de la Moria.

(b) La Gueule d’Umagaur : Cette chambre conique a des murs verdâtres. Elle s’ouvre sur les salles d’Umagaur (cf. 65).

(c) La gueule du geyser : La chambre la plus au nord, remplie de geysers, sert de porte d’entrée à la section nord de la Route la plus ancienne, le chemin vers Tombes Levées (cf. Tombes Levées).

(d) La Gueule Jaune : Cette chambre remplie de vapeur se trouve sous le Puits de Hwain. Relativement accueillante, elle est divisée par un ruisseau en ébullition. Des brumes enveloppent le sol, où les murs en laen doré de Maw semblent briller.

(e) basse gueule : Cette chambre, située au sud-ouest, sert de porte d’entrée à la section sud de la Route la plus ancienne.

(f) gueule du tonnerre : Ici, dans la chambre la plus au sud, une ouverture dans le mur sud-est sert de porte ouest à la Route Noire des Souterrains. En plus de servir de porte vers d’autres passages dans les Abysses, chaque Grotte est reliée (au moins indirectement) à la Route la plus ancienne.

64 - La cheminée de Durin * : La cheminée de Durin s’étend loin dans les profondeurs. Les légendes disent qu’il s’agit d’un puits sans fond. (cf. « Chapitre 12 · Lieux Notables »), « Chapitre 12 · Lieux Notables » et « Chapitre 12 · Lieux Notables ».

65 - Salles d’Umagaur * : Umagaur le Pâle élit domicile dans les grottes proches de la Gueule d’Umagaur. Ce complexe aux murs d’obsidienne comprend trois salles très différentes :

(a) La salle du trône du roi des trolls : Des panneaux de verre rouge sang tapissent les murs de 900 pieds de haut. Universellement encadrée de fer et éclairée par l’arrière par la lave incandescente, la façade crée un effet saisissant, comme si deux immenses fenêtres incurvées s’appuyaient l’une sur l’autre pour former une voûte pointue. Un banc simple mais massif en obsidienne rouge domine le centre de la pièce. Entouré de bassins de boue bouillonnante et de sources sulfureuses, le siège de 12 pieds de large sert de Toroko Mahalma (Q. « Trône du Troll »).

(b) Grande salle : C’est ici que se réunissent les serviteurs de l’Homme pâle.

(c) Repos de l’Umagaur : C’est ici que le roi des trolls repose.

66 - Under-tombs (Tombes Levées) * : (cf. « Chapitre 13 · Les Sous-Profondeurs »).