La Fermeture des Sous-Profondeurs (4A 100)

Longtemps après la Guerre de l’Anneau, les Profondeurs de la Moria sont toujours un endroit dangereux pour les Peuples Libres de la Terre du Milieu. Un grand seigneur troll, Umagaur le Pâle, règne sur Khazad-dûm depuis son repaire caché près des Portes Souterraines, loin sous le Septième Gouffre. Voir « Chapitre 13 · Les Sous-Profondeurs » et « Chapitre 14 · Le Royaume du Balrog ». Il se fait appeler le « Troll-roi de l’Hithaeglir ». Ses orques et ses trolls étaient autrefois au service du Balrog. Ils se déchaînent aujourd’hui dans des salles abandonnées depuis longtemps par les descendants des Nains qui les ont taillées dans la roche vivante. Mais à travers toute cette morosité, un rayon d’espoir s’est enfin levé.

Au fil des siècles, de nombreuses rumeurs ont circulé sur les habitants des Enfers maudits. Avec la chute de Sauron, les Naugrim ont découvert que l’un de ces récits était bel et bien vrai. Apparemment, peu après l’arrivée de Felyashono le Valarauko, le peuple de Durin construisit une pierre magique de scellement destinée à enfermer à jamais le démon du feu dans son repaire et à sceller la remontée des profondeurs. Mais le Balrog s’empara du monolithe sacré et le cacha dans sa demeure du Sixième Gouffre. Par la suite, personne n’osa récupérer la pierre, car son emplacement n’était pas clair et tous ceux qui s’approchaient de la demeure du Valarauko périssaient.

Felyashono est désormais mort, son esprit ayant été chassé d’Ea lors du duel avec l’Istar Gandalf. Le Démon ne hante plus le Gouffre Noir. Néanmoins, son successeur Umagaur et son lieutenant Muranog gardent tous deux la précieuse pierre de scellement. Bien que l’espoir existe que quelques âmes téméraires soient prêtes à trouver l’ancienne pierre et à l’utiliser pour sceller le passage vers les profondeurs souterraines, la question fondamentale demeure : qui est assez courageux, compétent et chanceux pour risquer sa vie afin de rendre la Moria à nouveau sûre pour les Khazad, déplacés depuis longtemps ?

Résumé de l’aventure

Exigences : Un groupe d’aventuriers de haut niveau prêts à risquer leur vie pour débarrasser le monde d’une grande source de mal.

Aides : Une carte détaillée de la Moria, ainsi que l’assistance de Cori, un Nain dont la connaissance des mines et des cavernes devrait aider les aventuriers à localiser le portail de la TANIÈRE du Balrog.

Récompenses : Toutes les richesses que le groupe pourra amasser une fois Umagaur parti, ainsi que la gratitude des Khazad, qui pourront enfin retourner sur leur terre ancestrale.

Le récit

Il y a plus de mille ans, à l’époque de Durin VI, les Nains de Moria ont creusé leurs mines trop profondément dans la roche sous le massif Pic d’Argent. Trop profondément, car c’est là, loin du regard du soleil, que le Khazad, sans méfiance, s’est enfoncé dans les profondeurs et a dérangé le repos d’un ancien serviteur de Morgoth. La créature, un redoutable Balrog, reposait là, piégée et cachée depuis la défaite de son maître, il y a tant de millénaires. Furieux, le démon du feu tua ses malheureux sauveteurs. Il se lança ensuite dans une campagne de mort et de malheur qui chassa les Nains de leurs salles sacrées. Bientôt, les cris, les grognements et les hurlements des orques et des trolls retentirent dans les couloirs qui avaient si longtemps résonné des chants nains. Les Nains furent expulsés de la Moria, bien qu’ils aient juré qu’un jour leur peuple reviendrait.

Avant de fuir Khazad-dûm, les Naugrim construisirent une pierre de scellement magique. Ce capuchon rond, magique et incrusté de mithril s’adaptait au trou qu’ils avaient accidentellement creusé et qui ouvrait la voie vers les Tréfonds. Les Nains avaient l’intention de sceller la porte du gouffre en dessous de Khazad-dûm. Ils espéraient fermer le chemin depuis les entrailles d’Endor.

Le Balrog fit échouer ce plan. Son pouvoir empêcha le peuple de Durin d’atteindre les profondeurs du Sixième Gouffre. Les efforts des Nains furent donc vains. Il n’y avait aucun moyen d’atteindre le puits maudit. Plus tard, alors que la guerre faisait rage et que les Naugrim battaient en retraite, ils abandonnèrent même la pierre de scellement. Le Balrog s’empara alors de la pierre et la plaça dans son repaire, comme l’estrade sur laquelle il méditait tous les jours.

Plus de treize siècles plus tard, un Nain nommé Balin revint à Khazad-dûm, dans l’espoir de réaliser le vœu de ses ancêtres. Il marcha sur Khazad-dûm à la tête d’une armée de nains compétents et défia la suprématie du démon du feu. Malheureusement, la puissance du Balrog n’avait pas diminué avec les années, et les Naugrim se révélèrent incapables de faire face à la tâche. Ils récupérèrent brièvement leur ville, avant de périr dans la boucherie qui s’ensuivit. Balin, le dernier roi sous la montagne, mourut et son peuple disparut à nouveau de Khazad-dûm.

Peu de temps après la chute de Balin, la Communauté de l’Anneau, sous la direction du magicien Gandalf, se fraya un chemin dans les salles obscures, espérant traverser la Voie de Durin sans se faire repérer. Mais ils n’eurent pas de chance lorsque le Balrog lui-même sortit de son antre pour se battre avec les intrus. Le Balrog engagea avec Gandalf un combat qui leur coûta la vie à tous les deux. Par la suite, le magicien gris renaquit sous le nom de magicien blanc, mais le monstre resta à jamais mort.

Une fois le Balrog tombé, son serviteur le plus immonde surgit des profondeurs. Il se faisait appeler Umagaur, le « tueur de loups-garous ». N’étant plus obligé de s’occuper de l’ancienne crypte de son maître, cet énorme Troll-roi pâle prit la place du Balrog en tant que Seigneur du Gouffre Noir. Il défia et subjugua Ufgamog et Muranog, ses principaux rivaux, et s’empara du « Trône de feu « avant que les Nains ne puissent récupérer leur royaume. Ainsi, la Moria passa aux mains d’une autre terreur.

Bien que beaucoup plus faible que son prédécesseur, Umagaur est un ennemi redoutable. Il compte sur ses ruses et ses serviteurs pour maintenir son emprise sur les manoirs nains. Toujours prudent, il refuse d’entrer personnellement dans la bataille, laissant ces risques à ceux qui servent ses caprices. Il garde son repaire bien caché dans le gouffre du Septième Gouffre, où il peut surveiller tous ceux qui voudraient défier son pouvoir d’en haut ou d’en bas.

Étant donné le profond recul d’Umagaur, un groupe d’aventuriers courageux pourrait maintenant se frayer un chemin jusqu’à l’ancien repaire du Balrog et voler la Pierre de Scellement. Ils pourraient même atteindre le Septième Gouffre, où ils pourraient achever le travail que le peuple de Durin IV a laissé en suspens : le scellement des immondes Tréfonds.

Les personnages

Pour plus d’informations sur les Trolls Umagaur et Muranog, voir « Chapitre 17.5 · L’Héritage de Durin ».

Cori

Nain robuste aux cheveux brun foncé et à la barbe double, Cori a la peau rugueuse et des mains épaisses et calleuses. Son apparence trahit une vie consacrée à extraire des métaux précieux de la terre insensible. Cori est, après tout, un expert pour construire des tunnels et se frayer un chemin dans les réseaux de grottes naturelles. Ses compétences s’avéreront précieuses pour les aventuriers.

Cori a également étudié en profondeur les cartes de Khazad-dûm. Bien que ses cartes soient loin d’être complètes, il peut combler la plupart des lacunes à l’aide de suppositions éclairées. Une fois qu’il sera descendu dans le Septième Gouffre, par exemple, il devrait être en mesure de localiser l’entrée du gouffre d’où est sorti le Balrog.

Bien qu’il ne soit pas un expert en légendes naines, Cori connaît la riche histoire de la Moria, en particulier les récits d’aventuriers qui prétendent avoir fait leur chemin dans et hors de Khazad-dûm. Il pense que le peuple de Durin VI a réussi à faire descendre la pierre de scellement au moins jusqu’au cinquième gouffre avant d’être finalement arrêté. Les archives du règne de Balin l’amènent à supposer que la pierre se trouve quelque part dans le sixième ou le septième gouffre. Cori n’a aucune idée de l’endroit où se trouve actuellement la pierre.

Comme la pierre est indestructible, même pour le Balrog, elle se trouve sans doute encore quelque part dans la Moria. Cori pense que le Balrog a pu s’arranger pour la garder dans un refuge sûr, une cachette près de sa propre maison. Si c’est le cas, elle se trouve probablement quelque part dans l’antre du Démon. Cori doit donc conduire les aventuriers dans les Sixièmes Profondeurs, là où le Balrog a élu domicile. La tâche est ardue, car si Umagaur a pratiquement abandonné le repaire de son maître, d’autres gardiens lui barrent la route.

Cori n’a jamais voulu être un aventurier. Il aurait été heureux de creuser des mines toute sa vie, mais il ne pouvait pas trouver en lui la force de laisser passer l’occasion de reconquérir Khazad-dûm pour les Khazad. Peu enthousiaste à l’idée de mettre sa vie en péril, il reste un explorateur réticent et maussade. Bien qu’il parvienne de temps à autre à adopter un comportement agréable, le stress extrême fait constamment craquer sa façade de confiance amusée.

Les lieux

Le MJ devra connaître l’Antre du Balrog (cf. « #50 ») et la Salle du Puits de Hwain (cf. « #56 »). La pierre de scellement se trouve sur la place du Valarauko (cf. « #50d »). Elle sert de sommet à l’estrade sur laquelle le vieux Balrog se reposait lorsqu’il était fatigué. C’est au fond du Puits de Hwain que se trouve l’entrée des Souterrains et la demeure d’Urnagaur.

Si les PJ souhaitent partir à la recherche des nombreux trésors fantastiques que recèle Khazad-dûm, vous devrez également connaître les Chambres du Roi et l’Armurerie (cf. « #54 »), la Chambre des Haches (cf. « #27 »), et la Crypte d’Alvis (cf. « #31 »). (Pour en savoir plus sur ces lieux, voir le « Chapitre 12 · Lieux Notables »).

La mission

Menés par Cori, les PJ doivent se rendre au Sixième Gouffre, trouver la Pierre de Scellement et l’utiliser pour boucher le Puits de Hwain. En chemin, ils doivent éviter d’être tués ou capturés par les serviteurs d’Umagaur. Une fois le puits scellé, les aventuriers peuvent profiter de la nouvelle situation en essayant de rassembler les anciens trésors nains avant que quelqu’un d’autre ne le fasse.

Les rencontres

La plupart des rencontres seront générées aléatoirement sur le tableau des rencontres. Notez qu’au moment de cette aventure, Ufgamog est mort et Muranog a pris le contrôle des forces d’Umagaur en tant que son lieutenant réticent. Le nouveau chef des Uruk-Ungingurz (voir « Chapitre 15 · Créatures de l’Ombre », qui font référence aux Orques et aux Trolls) est un Troll nommé Ulgrunk, l’un des anciens gardes du corps d’Ufgamog. Les deux autres tiers de cette garde rapprochée servent désormais sous la férule d’Ulgrunk et exercent un contrôle strict sur cette tribu d’orques particulièrement méchante.

La pierre de scellement

La pierre de scellement est un grand morceau de basalte taillé en cercle d’un mètre cinquante. Soutenue par du mithril, la pierre ne fait que cinq pouces d’épaisseur. Cependant, elle pèse suffisamment lourd pour ne pas être soulevée facilement, même par un homme fort.

La pierre de scellement magique est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la Moria. Bien que relativement fine, elle est incassable, grâce au motif complexe de runes d’Ithildin incrusté sur ses bords et sa surface supérieure. Même la puissance d’un Balrog ne pourrait fissurer cette pierre. La légende dit que ses messages en Quenya et en Melkorin ont la même signification :

« Nul ne peut passer sans la bénédiction de Mahal. »

La Pierre de Scellement repose désormais (face cachée) au centre exact de l’estrade du Balrog. Un fin placage de basalte noir cache le disque de Mithril qui sert de colonne vertébrale à l’artefact. C’est là que Felyashono se reposait chaque jour pendant que le soleil - l’esprit de Vasa - atteignait son apogée. Bien que protégé des rayons de Vasa par plusieurs millions de tonnes de roche, le démon du feu en ressentait toujours les effets. Chaque jour, pendant trois heures vers midi, il méditait allongé sur le dos sur la plate-forme de pierre. (Il tirait un certain plaisir du fait qu’il passait ce temps allongé sur le seul dispositif qui aurait pu être utilisé pour le piéger dans les profondeurs souterraines).

Lorsque les PJ atteignent la TANIÈRE du Balrog, Umagaur est parti dans les Abysses. Le Pâle est beaucoup moins concerné par les affaires de Khazad-dûm que par celles des profondeurs, et il est souvent absent pendant de longues périodes. Il se trouve que c’est l’un de ces intervalles.

Pourtant, la TANIÈRE du Balrog n’est pas vide. Muranog s’est approprié l’endroit. Il a récemment érigé un lit de repos sur l’estrade, recouvrant négligemment la Pierre de Scellement. Muranog a déjà vu la pierre, mais il n’en connaît pas la nature. Umagaur connaît l’existence de l’artefact mais, comme son maître le Balrog, le Pâle garde le secret pour lui. Il n’ose pas laisser un lieutenant ambitieux comme Muranog ourdir un complot pour le piéger dans les profondeurs.

Pour obtenir la pierre, les PJ devront peut-être mettre en pièces la TANIÈRE du Balrog. Ils devront également faire face à d’inévitables rencontres et batailles avec les serviteurs d’Umagaur. Bien sûr, s’ils parviennent à capturer le mécontent Muranog - ce qui n’est pas une mince affaire - il pourrait révéler l’emplacement de la pierre. Sa haine envers Umagaur est profonde, et il aimerait voir son rival chassé de Maria.

En retenant Muranog en otage, les PJ pourraient être en mesure de s’échapper de la TANIÈRE du Balrog pratiquement indemnes ; cependant, n’oubliez pas que si Umagaur apparaît, le petit Olog deviendra rapidement remplaçable. Umagaur ne se soucie pas de ses proches, en particulier de ceux qui ne parviennent pas à conserver leur liberté.

Déplacer la Pierre jusqu’au Puits de Hwain est en soi un défi de taille. L’artefact étant trop lourd pour être transporté sur un si long trajet, il doit être roulé. Les PJ inspirés devraient se rendre compte que, de cette façon, il peut être manipulé facilement, en particulier avec un aventurier le guidant de chaque côté. Bien que cette méthode puisse s’avérer difficile dans certains passages étroits, les PJ devraient être en mesure de s’acquitter de cette tâche.

Le puits

Le puits de Hwain est le seul chemin connu vers les profondeurs. Rempli d’eau à l’origine, les mineurs nains l’ont asséché lorsqu’ils ont découvert ce qu’ils pensaient être du Mithril dans la roche le long de l’ancien fond du puits. Leur décision de transformer le puits en puits de mine s’est avérée néfaste. Leur incursion dans les profondeurs souterraines ne fit que réveiller le Balrog de Durin.

Alors que le Balrog régnait sur Khazad-dûm, les Nains n’eurent pas l’occasion d’utiliser la Pierre de Scellement. Le démon du feu a d’abord tenu les Naugrim à distance. Puis, lorsqu’il apprit l’existence de la pierre, le Balrog s’en empara et l’emporta dans son repaire.

Maintenant que le démon a disparu, la situation a changé. Umagaur ignore la pierre de scellement. Il quitte la TANIÈRE du Balrog dans le Sixième Gouffre pendant des jours, voire des semaines, persuadé que l’emplacement de la Pierre reste un mystère. Le moment est donc venu de sceller à jamais les Tréfonds.

La salle du puits de Hwain est constamment gardée par trois Tereg de la garde d’élite de Muranog. Le trio doit être vaincu avant que la pierre puisse être placée sur l’embouchure du puits. Après avoir enlevé les débris de l’ancien bouchon de porphyre (aujourd’hui brisé), la pierre de scellement peut être utilisée comme couvercle. Mais pour que cela fonctionne, la pierre doit reposer solidement sur le sommet de l’ouverture. Une fois précisément orientées, ses runes naines peuvent alors « s’éveiller ». »

Tout personnage (par exemple Cori) possédant des compétences dans l’art des runes devrait être capable d’accomplir cette tâche, bien qu’il s’agisse d’une manœuvre très difficile (-20). Une fois la pierre de scellement en place, Umagaur se lève ; si les neuf restent endormis, il peut déloger le capuchon. Le choix du moment est donc crucial. Les PJ n’ont que 2 à 20 rounds pour aligner et réveiller les symboles.

Pour ajouter au suspense, les créatures d’Umagaur patrouillent en force une fois la pierre volée. En fouillant les profondeurs à la recherche des PJ, elles peuvent atteindre la salle du puits à temps pour créer une fin en apothéose au séjour des aventuriers.

Épilogue

Une fois la Pierre de Scellement placée et activée, les aventuriers peuvent avoir l’impression que leur travail est terminé ; en réalité, il ne fait que commencer. Bien que la Moria soit libérée de la « malédiction des profondeurs », la Moria est toujours infestée d’orques, de trolls et d’innombrables autres horreurs. Tant que les trésors de Maria sont disponibles, ces créatures hantent les Demeures jusqu’à ce que les implacables Khazad arrivent pour réoccuper leur ancienne demeure.

Les PJ n’ont pas besoin de chercher les trésors de la Cité immédiatement après avoir piégé l’Umagaur dans les profondeurs. Ils doivent quitter la Moria, au moins temporairement, pour se regrouper et se rétablir. S’ils attendent trop longtemps, les orques et les trolls commencent à partir sans les incitations des lames ennemies, en prévision de l’assaut imminent des Nains. Ces créatures pillent les richesses restantes de Khazad-dûm, à moins qu’on ne les persuade que cela les gênerait dans leur fuite (ou, mieux encore, que quelqu’un les devance).

Cette aventure peut donc servir de point de départ à une longue campagne consacrée à la reprise de Maria. Elle impliquera le bannissement à la fois des sbires du Balrog et d’autres monstres comme le Râle d’eau et les Grottes. Les PJ devront peut-être aussi faire face à des chercheurs de trésors qui espèrent profiter de la réouverture du Gouffre Noir.

Les aventuriers peuvent être sûrs que la Moria sera un lieu qui méritera d’être visité pendant de nombreuses années. Pour avoir réussi à piéger Umagaur dans les profondeurs, leurs noms seront à jamais célébrés par les bardes nains, et ils peuvent s’attendre à ce que les Khazad les considèrent comme de véritables amis nains.